Castel del Monte: simbolo dello stato ideale, tempio dell'anima immortale

Foto: anonym, 1878 (Cartolina; Priv.)

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Castel del Monte, un simbolo eccezionale della costruzione di castelli nell'Alto Medioevo, emana un fascino ininterrotto, anche se l'intenzione e la funzione dell'edificio sono rimaste un mistero fino ad oggi. Per quanto Castel del Monte possa apparire a prima vista fortificato, la sua architettura difficilmente soddisfa i requisiti di un edificio fortificato, e certamente non secondo gli standard della tradizione castellana dell'Italia meridionale - o anche di quella francese, particolarmente progressista -. Anche tutte le altre tipologie edilizie prese in considerazione - come la costruzione di palazzi, l'architettura delle case di caccia o dei palazzi di piacere - non trovano sufficienti corrispondenze. Le ricerche concordano sul fatto che si tratta di un edificio del tutto unico che non può essere classificato in modo soddisfacente in nessuna categoria specifica del periodo, anche se si possono rintracciare varie influenze di stili antichi, islamici, romanici e gotici. La sintesi armoniosa di questi stili, che produce anche qualcosa di nuovo, si inserisce nella tradizione dello stile architettonico sincretico normanno dell'Italia meridionale, ma va oltre ed è stata riconosciuta da importanti storici dell'arte, a partire da Georg Dehio, come espressione di una breve ma intensa fase del Proto-Rinascimento in Puglia. Gli studiosi sono inoltre ampiamente concordi nel ritenere che le numerose particolarità che rendono Castel del Monte unico siano legate alla personalità del suo costruttore, l'ultimo imperatore degli Hohenstaufen Federico II (1194-1250). Stefania Mola parla di un “classicismo federiciano” (1).

Federico II è chiamato a difendere il Regno di Sicilia, che ai suoi tempi comprendeva sia l'isola di Sicilia sia il territorio del successivo Regno di Napoli, da numerose ostilità. Dopo la morte del padre, l'imperatore Enrico VI (+1197), la madre, la normanna Costanza di Sicilia, lo fa incoronare re all'età di tre anni (1198). Poco dopo l'incoronazione, anche Costanza morì, lasciando orfano il figlio, che non aveva ancora quattro anni. Non solo la corona del Regno di Sicilia era ormai soggetta ad anni di lotte per il potere, ma anche la corona tedesca divenne oggetto di disputa, poiché l'elezione di Federico II a re romano-tedesco, già avvenuta, perse la sua efficacia di fronte alla dura realtà. Per circa un decennio, la disputa sul trono tedesco - tra Filippo di Svevia e Ottone IV - scosse la situazione. Dopo la morte di Filippo di Svevia (1208), Ottone IV fu incoronato imperatore a Roma nel 1209. Contrariamente alle promesse contrarie, subito dopo l'incoronazione imperiale intraprese una campagna militare per conquistare il Regno di Sicilia, che portò gradualmente sotto il suo controllo. Federico II scampò per poco alla minaccia di una completa sconfitta, poiché alcuni principi tedeschi lo elessero “altro imperatore” (alium imperatorum) nel 1211 e Ottone IV fu costretto a tornare in Germania. Tuttavia, solo anni dopo Federico II, anche con l'aiuto del re francese (battaglia di Bouvines 1214), riuscirà ad affermarsi, venendo incoronato ad Aquisgrana (1215) e ottenendo la corona imperiale (1220). 

Qualche tempo dopo (1229), Federico II fu costretto a terminare la sua crociata pacifica a Gerusalemme senza poter concludere le questioni in Terra Santa e a rientrare precipitosamente in Italia, poiché le truppe papali avevano occupato gran parte del Regno di Sicilia. Papa Gregorio IX non solo aveva bandito Federico II, ma gli aveva anche negato la regalità. Sebbene Federico II riuscisse a prevalere in questi conflitti, era necessario rafforzare costantemente le fortificazioni del Regno di Sicilia, la base di potere più importante del suo governo. 

Questa espansione non avvenne solo in termini militari. Attraverso un'ampia riforma amministrativa e una profonda riforma giuridica (Costituzioni di Melfi 1231), la fondazione dell'Università di Napoli (1224), il trasferimento della residenza da Palermo a Foggia (Puglia) e altre misure, Federico II cercò di trasformare il Regno di Sicilia in una sorta di Stato modello. Promosse le arti e le discipline scientifiche, riunendo alla sua corte i “viri docti”, una comunità di studiosi di circa 200 persone che avevano anche il compito di tradurre, analizzare e commentare importanti fonti antiche e islamiche. Federico II compì personalmente ricerche sull'avifauna dell'Italia meridionale con il supporto di un gran numero di falconieri e scrisse un'opera scientifica standard, il suo “Libro del Falco” (De arte venandi cum avibus), la cui qualità di ricerca empirica rimase ineguagliata per secoli. (2) Al di là del proprio ambito tematico, Federico II consultò gli studiosi della sua corte e inviò domande di ricerca ai centri scientifici del Mediterraneo, ad esempio per conoscere la struttura del cosmo o la natura dell'anima umana. In questo contesto, Federico II può essere descritto non solo come “ricercatore” (inquisitore) e “amante della sapienza” (sapientie amator), non si dovrebbe parlare di scienziato o scienziato naturale, come lui stesso si definiva, ma di filosofo o filosofo naturale secondo la terminologia del XIII secolo.

Una cronaca del XIII secolo dice di Federico II:

"[Egli] stesso si sforzò di coltivare la filosofia, e come la coltivò lui stesso, così ordinò che fosse diffusa in tutto il suo regno. [...] L'imperatore stesso, tuttavia, fece istituire nel suo regno scuole di arti liberali e di ogni scienza provata. [...] Con la generosità dei suoi doni attirava studiosi da tutti i Paesi del mondo, pagava loro uno stipendio fisso così come agli studenti indigenti, in modo che persone di ogni classe e ricchezza non fossero dissuase dallo studio della filosofia a causa di qualche mancanza"(3).

È ovvio, anzi scontato, collegare le due sfere a cui Federico II attribuiva tanta importanza: Architettura e filosofia. Carl Arnold Willemsen, Heinz Götze e Stefania Mola hanno già postulato un approccio multiprospettico e interdisciplinare che incorpora aspetti filosofici per affrontare adeguatamente il fenomeno di Castel del Monte. Negli anni Ottanta, Heinz Götze ha scelto una metodologia che combina i risultati archeologici e storico-artistici con concetti storico-culturali e, in parte, filosofici, un approccio che ricorda la metodologia iconologica di Erwin Panofsky. Götze vede Castel del Monte come un edificio che si ricollega alle tradizioni antiche, o più precisamente augustee, e, a suo avviso, rappresenta addirittura un simbolo architettonico della Pax Augusta.(4) Riconosce inoltre connessioni con la filosofia antica, in particolare con la scuola platonica.(5)

Cortile interno Castel del Monte (Foto: Mancini)

Castel del Monte, secondo la tesi dell'autore, è caratterizzato dalla forma geometrica dell'ottagono, come esemplificato ad Aquisgrana (chiesa di corte di Carlo Magno) e a Gerusalemme (Cupola della Roccia). L'edificio rappresenta probabilmente otto domini di rango reale (Sicilia, Germania, Italia imperiale, Borgogna, Roma (limitata), Gerusalemme, Cipro, Sardegna) in connessione con la corona imperiale. Le otto torri ottagonali e l'ottagono centrale potrebbero simboleggiare questi rapporti di dominio. Riprendendo elementi dell'architettura salomonica e degli antichi templi, nonché degli antichi archi di trionfo (ad esempio nel disegno del portale principale), l'architettura sfida trionfalmente i potenti oppositori di Federico II, che fu bandito dal Papa per la seconda volta nel 1239 e divenne il fulcro del movimento crociato papale. Dal punto di vista tematico, l'edificio potrebbe modellare il concetto di Stato ideale come originariamente concepito da Platone e in seguito intensamente commentato e discusso nella filosofia islamica. Nel XIII secolo, la dottrina dell'immortalità dell'anima di Platone fornì le risposte più chiare all'esplorazione dell'anima, che impegnò a lungo Federico II. Pitagorico, platonico e, in una certa misura, aristotelico è l'approccio alla comprensione della matematica e della geometria come precursori della metafisica, come accade nel XIII secolo e come forse si riflette nella costruzione rigorosamente geometrica di Castel del Monte.

Portale principale di Castel del Monte con frontone triangolareee rettangolo (Foto: Mancini)

Arco d''Augusto a Orange con frontone triangolare e rettangolo (Foto: Mancini)

La varietà degli aspetti interpretativi spazia da scoperte consolidate a interpretazioni speculative, ma non infondate. Nell'ambito delle considerazioni speculative, quelle sulla metafisica platonica e neoplatonica sono certamente le più ampie e ardite. Allo stesso tempo, però, permettono di integrare i molti altri punti di vista e approcci - compresi quegli aspetti che hanno ricevuto troppo poca attenzione negli studi precedenti su Castel del Monte: ad esempio, l'attenta analisi e l'interpretazione simbolica della simmetria del centro, del portale principale, delle torri, dell'allestimento interno, del rilievo degli spolia di Meleagro e dell'uso della breccia corallina, nonché del conteggio dei domini reali in connessione con la corona imperiale, l'esame dei riflessi architettonici del conflitto strutturale tra papato e impero (soprattutto sullo sfondo dei corrispondenti edifici di Spira, Cluny e Roma), un esame ancora più coerente del simbolismo dell'ottagono, una maggiore considerazione della cultura della memoria salica e degli Hohenstaufen, una valutazione più ampia dell'interpretazione medievale della Cupola della Roccia come Tempio di Salomone, un esame più specifico dei riferimenti fantasiosi all'antica architettura imperiale, una considerazione ancora più consistente dell'arte e della progettazione architettonica normanna che andava oltre la tradizione degli Hohenstaufen, compresa la straordinaria capacità di sintetizzare diverse tendenze e di plasmarle in qualcosa di nuovo.

Il conflitto tra l'imperatore e il papa giunse al culmine dopo la morte di Onorio III (1227). Gregorio IX (pontificato 1227-1241) bandì Federico II due volte, anche se il secondo divieto non è ancora stato revocato. Nel 1227, la disputa con il Papa fu innescata dalla questione delle crociate; nel 1239, le questioni di potere assunsero un ruolo centrale (in particolare la disputa sulla Sardegna). Il papa e l'imperatore si scontrarono a più livelli. Anche l'arte e l'architettura sono rilevanti in questo caso, al servizio di obiettivi politici e non solo.

In questo contesto, Castel del Monte appare come un monumento e una manifestazione del potere imperiale che affonda le sue radici nelle tradizioni carolingia, augustea e salomonica, riconoscibili anche nei riferimenti storico-architettonici. Oltre agli edifici antichi, qui giocano un ruolo particolare la Cupola della Roccia, intesa come restituzione del Tempio di Salomone, la San Vitale di Ravenna, la Chiesa di Corte di Aquisgrana e probabilmente anche le cattedrali imperiali renane con le loro enormi torri ottagonali a cupola (soprattutto Spira). L'edificio si differenzia dagli edifici modello presi in esame, con i quali Castel del Monte mostra significative analogie da un lato, soprattutto attraverso il centro aperto e le otto possenti torri, che allo stesso tempo rappresentano e moltiplicano il più importante simbolo architettonico del potere dell'epoca (in Italia), la torre.

Per la sua posizione geografica, la silhouette, la struttura e l'arredamento, l'edificio sembra essere un modello architettonico dello Stato ideale sviluppato da Platone e intensamente discusso e commentato, in particolare nelle fonti islamiche a cui Federico II aveva accesso, fino al XIII secolo. Nello Stato ideale di Platone regnano la ragione e la giustizia, rappresentate da una comunità di filosofi, eventualmente anche da un monarca qualificato come filosofo. Gli aspetti metafisici non servono a obiettivi di legittimazione del potere o di politica del potere, ma assegnano allo Stato il compito di consentire alle anime di ascendere alla trascendenza. Secondo Platone, lo Stato, esplicitamente concepito come città-stato (polis), dovrebbe trovarsi a breve distanza dal mare, ma non direttamente sulla costa. Le case degli abitanti dovrebbero essere simili e formare un anello di mura. Tutto questo riecheggia a Castel del Monte. Tre tenute formano lo Stato, la cui struttura può essere modellata su Castel del Monte: L'ottagono interno può essere assegnato ai filosofi (o al monarca; prima proprietà) come loro dominio. Le torri ottagonali corrispondono ai guardiani (seconda proprietà). L'area circostante, ancora oggi eccezionalmente estesa a Castel del Monte, corrisponderebbe alla zona dei contadini, degli artigiani, dei commercianti e dei mercanti (terza proprietà). All'interno dell'edificio, le stanze simili potrebbero indicare la parità di status dei filosofi. La panca in pietra che corre intorno al piano superiore (in tutte le stanze), che sembra piuttosto inusuale per l'architettura del castello medievale, farebbe riferimento, insieme alle panche nelle nicchie rialzate delle finestre, alla situazione di dialogo platonico in cui due o più studiosi discutono di fronte a un gruppo di persone interessate o di studenti.

La scienza, secondo la concezione prevalente nel XIII secolo, si estende dalle artes liberales alla metafisica passando per la fisica e la matematica. La geometria coerente di Castel del Monte può essere collocata in una posizione chiave di questo sistema, nel campo della matematica, che media tra fisica e metafisica, ad esempio aiutando ad astrarre le osservazioni della natura e a spiegarle attraverso un'ontologia sovraordinata. Questo porta ai concetti filosofici e metafisici di Dio dell'Immobile (Aristotele) e del Bene che si diffonde (bonum diffusivum sui) (tradizione platonica). Tutto questo va unito a una comprensione filosofica della realtà che presuppone un'origine unitaria di tutto l'essere e il ritorno a questa origine. Ciò va di pari passo con la determinazione metafisica del rapporto tra l'uno e i molti o il tutto e le sue parti. In particolare, da una prospettiva aerea, questi concetti, per quanto riguarda Castel del Monte, sembrano essere approcci in grado di spiegare in modo plausibile la simmetria del centro e la diffusione dell'ottagono in altri otto ottagoni e di fornire una visione più profonda, il significato quasi cosmico o metafisico dell'edificio può essere dedotto, soprattutto se si considera che nella filosofia antica la simmetria è considerata l'epitome della bellezza e dell'ordine nel cosmo, un cosmo che altrimenti rischia di cadere nel caos. Dante Alighieri utilizzerà proprio questi concetti nella Monarchia per descrivere la natura e la struttura della regola ideale (Monarchia, I, vi, ix, xv).

Rilievo in spolia sulla parete nord-est del cortile interno. Molto probabilmente raffigura il trasporto a casa del re Meleagro morto (Foto: Mancini)

Capitello in marmo sopra un pilastro a fascio, visibile anche l'opus reticulatum (in alto a sinistra), insolito per gli edifici medievali e descritto da Vitruvio come una caratteristica del periodo augusteo. (Foto: Mancini)

La struttura centro-simmetrica di Castel del Montes non si riferisce solo al simbolismo politico e scientifico (matematico e metafisico), ma anche al tema principale della memoria. Nell'architettura sepolcrale e memoriale predominano gli edifici centrali a simmetria centrale (come edifici rotondi o poligoni). Questo include anche la Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme e, in senso più ampio, la Cattedrale di Aquisgrana e la Cupola della Roccia. La Cattedrale di Aquisgrana fu costruita come chiesa di corte e oratorio di Carlo Magno e, dopo la sua morte, assunse anche le funzioni di chiesa funeraria e commemorativa. Il fatto che la chiesa di corte di Aquisgrana sia stata uno degli edifici modello per Castel del Monte è indiscusso nelle ricerche, anche se appaiono necessarie ulteriori indagini sui dettagli e sul carattere del sacro. Anche la Cupola della Roccia può essere considerata un edificio modello, anche se va tenuto presente che nel Medioevo la Cupola della Roccia fu vista come una restituzione del Tempio di Salomone e l'ampio simbolismo templare fu trasferito alla Cupola della Roccia. La tradizione dell'ascensione di Maometto è stata trasferita alla Cupola della Roccia solo anni o decenni dopo la sua costruzione. Più antica è la tradizione a più livelli che collega la roccia con la salvezza di Noè, il sacrificio di Abramo (e la salvezza di Isacco), il “pozzo delle anime”, l'ingresso al mondo dei morti e la porta del paradiso. Questa tradizione è stata successivamente combinata con il tema dell'ascensione di Maometto. Nell'architettura islamica, la Cupola della Roccia divenne il modello per le tombe e gli edifici commemorativi, mentre la mistica islamica vedeva nell'ascensione di Maometto un simbolo dell'ascesa dell'anima a Dio.

L'imperatore Federico II si inserisce in una lunga tradizione di cultura della memoria, alla quale contribuì personalmente ad Aquisgrana, Spira e Palermo. Nel suo testamento diede solo scarne disposizioni per se stesso, anche se doveva temere che la sua sepoltura e la sua memoria potessero essere messe in pericolo, soprattutto dopo il bando ecclesiastico del 1239 (come dimostra l'esempio di Enrico IV, che fu sepolto nella tomba della Cattedrale di Spira solo molti anni dopo la sua morte, dopo che il Papa lo aveva liberato dal divieto; il re scomunicato Manfredi, invece, fu sepolto in un burrone dopo la sconfitta di Benevento nel 1266). Molti elementi di Castel del Monte rimandano al tema dell'anima e della memoria, tra cui il simbolismo cristiano, ma anche islamico e antico, del numero otto, la forma di un edificio centrale simmetrico, il rilievo a spolia sulla parete nord-orientale del cortile con il tema del ritorno del re Meleagro morto. Ma anche se l'imperatore non ne aveva l'intenzione, Castel del Monte ci ricorda, come nessun altro edificio, Federico II come un sovrano che ha plasmato un sistema giuridico e statale premoderno, nell'arte pugliese e può essere considerato il precursore di una comprensione empirica della scienza. Castel del Monte, in un certo senso frutto dello stile architettonico normanno nel senso di un sincretismo maturo, simboleggia anche una cultura europea in crescita, orientata globalmente nel senso delle possibilità di rete medievali, che irradia ancora oggi.

Note

(1) Mola (2011), p. 71.

(2) Houben (2008), p. 44; Stürner (2003), p. 345f.

(3) Nicolaus de Jamsilla, Historia de rebus gestis Friderici II imperatoris eiusque filiorum Conradi et Manfredi; Quellensammlung (I), p. 637f.).

(4) Götze (1986), p. 100; Götze (1991), p. 53f.

(5) Götze (1986), p. 72f.

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